Facebook, en el punto de mira de las autoridades por su reconocimiento facial

El sistema de reconocimiento facial de Facebook no ha gustado a las agencias de protección de datos. Su capacidad para identificar a las personas, vinculando una fotografía con una identidad, podría ser investigado por las autoridades europeas. También en EEUU, con una legislación sobre el derecho a la privacidad más laxa, ya hay quien piensa demandar a la compañía. La red social sólo ha alcanzado a presentar sus disculpas por no haber avisado a sus usuarios.

Con el nuevo sistema, que ya se estaba aplicando al otro lado del Atlántico, cuando un usuario suba una fotografía de algún miembro de su red social, Facebook rastreará entre todas las imágenes de ese grupo hasta encontrar una cara que coincida con las que aparecen en la imagen, identificará a cada uno y ofrecerá sus nombres al usuario para que etiquete a sus amigos.

Para Gerard Lommel, miembro del Grupo de Trabajo del Artículo 29, una organización paneuropea que engloba a las agencias de protección de datos del continente, "las etiquetas de personas en las imágenes sólo deberían permitirse teniendo el consentimiento previo de la gente y no puede estar activado por defecto", aseguró a Bloomberg. El hecho de Facebook haya desplegado este reconocimiento facial sin avisar ni pedir permiso es lo que puede llevarle a ser investigado por los miembros de esta organización. También, según recoge la BBC en su web de noticias, las autoridades para la protección de la privacidad del Reino Unido y de Irlanda están estudiando la herramienta.

Tampoco ha gustado que la identificación y el etiquetado de los usuarios venga activado por defecto. Aunque la persona que sea reconocida por el sistema en una fotografía subida por un tercero y etiquetada recibirá un aviso y podrá deshacer el camino, los organismos europeos que velan por los derechos a la intimidad y la privacidad ya han recordado a Facebook, pero también a Google, en caso anteriores que la configuración de los datos personales debe ser lo más restrictiva posible por defecto y sólo, si el usuario quiere renunciar a parte de su privacidad, que sea él el que cambie las preferencias. Es lo que se conoce como modelo opt-in, donde uno elige entrar.

En EEUU, donde impera el sitema contrario, el opt-out, en el que el usuario tiene que especificar que no quiere recibir publicidad o que se traten sus datos personales, Facebook también puede tener problemas. La organización Electronic Privacy Information Center, con base en Washington, está trabajando en una denuncia que podría presentar hoy jueves ante la Comisión Federal de Comercio, que tiene las competencias sobre defensa de los consumidores. Según The New York Times, otras organizaciones podrían sumarse a la iniciativa. Hasta un legislador, el demócrata Edward J. Markey, ha criticado que Facebook no obtuviera antes el permiso de sus usuarios.

Un portavoz de la compañía aseguró el miércoles a Reuters que han tomado nota de "los comentarios de algunos reguladores". También añadieron que, con la información que les piensan facilitar, están seguros "de que satisfarán cualquier preocupación que tengan". Facebook también se ha disculpado a través de un comunicado por no haber explicado el proceso de despliegue de la herramienta. Ni una palabra de su retirada o, al menos de su desactivación por defecto.

Para el abogado Samuel Parra, socio de ePrivacidad, con esta herramienta Facebook le quita "el arbitrio al usuario de decidir si se etiqueta o no en una foto, por tanto pierde el control realmente de sus datos personales". Parra trae a colación un fragmento de una sentencia del Tribunal Constitucional (la 292/2000):

"De todo lo dicho resulta que el contenido del derecho fundamental a la protección de datos consiste en un poder de disposición y de control sobre los datos personales que faculta a la persona para decidir cuáles de esos datos  proporcionar a un tercero, sea el Estado o un particular, o cuáles puede este  tercero recabar, y que también permite al individuo saber quién posee esos  datos personales y para qué, pudiendo oponerse a esa posesión o uso".

Para Parra: "es evidente que yo como usuario de Facebook pierdo esa capacidad de control, porque ahora mismo ignoro si estoy siendo etiquetado en fotografías o no, y si además estoy siendo etiquetado correctamente".